決心したその後の彼女の行動は早かった。２年生の５月頃に決めて、８月には出発。自然の景色が好きな彼女が選んだ国は、バンクーバー。 [LSI Vancouver校]４週間の語学研修だ。学校は中規模サイズで、一人ひとりを大切にしてくれるアットホームな雰囲気。

　クラスの雰囲気ですか？それが……、この学校に決めた理由は、日本人が少ないと聞いていたからです。それが行ってみると12人中、7人が日本人。現地では今年は日本人が多く、それは“たまたま”だと言っていましたけど。クラスの半分以上が日本人では日本語が飛び交っても仕方ありません。一応、英語オンリーとはなっていても、皆普通に母国語を話しています。せっかく語学を勉強したくて来たので英語を話したいし、だからと言って、日本語で話しかけてきてくれるクラスメイトを無視して、英語だけ話してもヘンだし、どう振る舞ったらいいか、最初に迷ったところですね。

授業は月〜金AMが必修、月〜木のPMは選択。その授業内容とは……。

　教え方は先生によって様々です。週明けに「週末に何していたの？」から始まり、リスニングの授業では、先生が自分の人生体験ストーリーを話し、それを皆で、後でどういう内容だったか答え合わせをしていきます。他には自国の代表的な建築物のプレゼンテーションをする、といった授業です。私は大阪の人間なので、茨木市にある安藤忠雄氏の建築物「茨木春日丘教会(別名、光の教会)」を紹介しました。そしてPMの授業は基本スピーキングです。テーマが書かれたお題について2人組みになって話します。例えば整形、薬、漢方薬など、いろんなことを。面白かったですよ。最後の週だけは、クラスメイトで日本人は私だけ。でもまた韓国の人が大勢入ってきて、それはそれで韓国の人だらけでしたね(笑)。

学校の授業以外では、どんなアクティビティを過ごしていたのか。

　土日に学校と旅行会社が主催していたアクティビティに出掛けていました。バンクーバー冬季オリンピック2010で競技会場となったウィスラーやアメリカ・シアトルなど。バスで1日かけて行ける観光です。特に印象的だった場所は、自然が好きなので世界最長・世界一高いウィスラーのゴンドラかな。ゴンドラとリフトで頂上へ行くと、目の前には360度の大パノラマの絶景！ただ、ダウンコートが必要なほどに寒すぎ。薄着に注意ですよ(笑)。あとはキャピラノ渓谷に掛かる吊り橋も最高だった。全長約140ｍ・高さ70ｍで、歩行者用としては世界最長です。当日スイスの友達にドタキャンされて、「もう行くしかない！」とバスを乗り継ぎ、一人で思い切って行きました。とても不安だったけど、行って良かった、すごいキレイでした。